С работой поршневого двигателя связаны следующие параметры.

Верхняя мертвая точка (ВМТ) – максимальное удаление поршня от оси коленчатого вала (рис.1).

Рисунок 1 – Основные параметры двигателя

а) поршень в нижней мертвой точке;  б) поршень в верхней мертвой точке

D – диаметр цилиндра; R – радиус кривошипа

Нижняя мертвая точка (НМТ) – минимальное удаление поршня от оси коленчатого вала.

Радиус кривошипаR – расстояние от оси коленчатого вала до оси его шатунной шейки.

Ход поршня S – путь, который проходит поршень от ВМТ к НМТ. Ход поршня равен удвоенному радиусу кривошипа. Каждому ходу поршня соответствует поворот коленчатого вала на угол 180° (пол-оборота).

Такт – часть рабочего цикла, происходящая за один ход поршня.

Объем камеры сгорания V_c – объем пространства над поршнем при его положении в ВМТ.

Рабочий объем цилиндраV_h – объем пространства, освобождаемого поршнем при перемещении его от ВМТ к НМТ.

Полный объем цилиндраV_a – объем пространства над поршнем при нахождении его в НМТ.

Полный объем цилиндра равен

Рабочий объем двигателя (литраж) V_л равен сумме рабочих объемов всех цилиндров:

где i – число цилиндров.

Степень сжатия ε – отношение полного объема цилиндра к объему камеры сгорания, т.е.

Степень сжатия показывает, во сколько раз сжимается заряд в цилиндре двигателя при перемещении поршня из НМТ в ВМТ.

Степень сжатия – величина безразмерная. В бензиновых двигателях 6,5 – 10, а в дизелях – 14 – 21. С повышением степени сжатия повышается КПД двигателя, его мощность и экономичность. Верхний предел для бензиновых двигателей обусловлен детонационной стойкостью топлива, а для дизелей – нагрузками на детали двигателя.

Ход поршня S и диаметр D цилиндра обычно определяют размеры двигателя. Если отношение S/D≤1, то двигатель называют короткоходным. Большинство современных двигателей – короткоходные.